Engeland: van amateurtoestand naar £90 miljoen industrie
De Women's Super League (WSL) heeft zich in een decennium tijd getransformeerd van een amateuristisch competitietje naar een serieuze professionele competitie. In het seizoen 2024/25 bereikten de twaalf WSL-clubs samen een totale omzet van £90 miljoen — een stijging van 39% ten opzichte van een jaar eerder. Dat meldde Deloitte in zijn jaarlijkse Football Finance Review.
De groei zit in alle onderdelen. Commerciële inkomsten stegen naar £41 miljoen, mede dankzij nieuwe shirtsponsordeals en merkpartnerschappen. De ticketopbrengsten bereikten £14 miljoen, met Arsenal als koploper op £5,9 miljoen — een club die tegenwoordig structureel voor meer dan 40.000 toeschouwers speelt in het Emirates Stadium. De tv-rechten leverden £11 miljoen op.
Wel is er een scheve verdeling: de top vier clubs (Chelsea, Arsenal, Manchester City, Manchester United) neemt 71% van de totale WSL-omzet voor haar rekening. Die concentratie is een risico, maar ook een teken dat de absolute top nu echt kan concurreren met de beste clubs ter wereld. De WSL breidt in 2026/27 bovendien uit van 12 naar 14 teams.
Amerika: volle stadions en stijgende salarissen
Aan de andere kant van de oceaan is de National Women's Soccer League (NWSL) bezig met een eigen inhaalslag. De openingsweekend van het seizoen 2026 brak meteen records: 129.202 fans over acht wedstrijden, gemiddeld 16.150 per duel — het hoogste gemiddelde in de clubgeschiedenis. In Boston trok nieuwkomer Boston Legacy FC bij haar eerste thuiswedstrijd maar liefst 30.207 toeschouwers naar Gillette Stadium.
Die populariteit vertaalt zich ook naar de portemonnee van spelers. Het minimumsalaris in de NWSL steeg in 2025 naar $48.500, met een geplande doorgroei naar $82.500 in 2030. Er is geen maximum aan individuele salarissen, wat sterren als Trinity Rodman en Mallory Swanson in staat stelt fors meer te verdienen. Ploegen mogen de teamloonsom in 2025 tot $3,3 miljoen optrekken — en dat plafond groeit mee naar $5,1 miljoen in 2030. Daarbovenop krijgen spelers voordelen als gesubsidieerde huisvesting, charters, volledige zorgverzekering en zelfs een vruchtbaarheidsbudget van $20.000. Het laat zien dat de NWSL de speler als professional serieus neemt.
Het Europese vasteland: Barcelona en Lyon als uitschieters
Engeland en Amerika zijn de grootmachten qua structurele investering, maar op het Europese continent zijn er twee clubs die in hun eentje de markt opschudden: FC Barcelona Femení en Olympique Lyonnais. Barcelona trok in 2022 meer dan 91.000 toeschouwers naar het Camp Nou voor een El Clásico — een wereldrecord dat nog altijd staat. Lyon is dan weer de meest succesvolle club in de geschiedenis van de Women's Champions League, met een palmares dat geen andere club ook maar benadert.
Duitsland en Frankrijk hebben respectabele competities, maar kampen met fragmentatie: meerdere grote steden, relatief lage mediainkomsten en wisselende publieksbelangstelling buiten de topclubs. UEFA investeert via grotere prijzenpotten voor de Champions League en toenemende mediadeals wel in het opkrikken van het niveau op het continent.
Wat betekent dit voor Nederland?
De Eredivisie Vrouwen speelt in een andere financiële klasse. Salarissen zijn aanzienlijk lager dan in Engeland of de VS — de meeste speelsters verdienen een modaal inkomen of minder — en de televisierechten wegen beperkt. Toch is de groei ook hier zichtbaar: clubs als Ajax, PSV (dat vorig seizoen voor het eerst kampioen werd) en Feyenoord investeren steeds meer in hun vrouwenafdeling, en de interesse vanuit sponsors neemt toe.
De les uit Engeland en Amerika is duidelijk: zodra je de infrastructuur op orde hebt — grotere stadions, betere salarissen, stevige mediarechten — volgen de fans vanzelf. Dat proces heeft in beide landen jaren gekost. Nederland zit nog vroeg in die curve, maar rijdt wel mee.
Bronnen:
Annual Review of Football Finance: Women's Super League – Deloitte NWSL Kicks Off 2026 with Season-Opening Attendance Records – Just Women's Sports How Much Money Do NWSL Players Make? – Girls Soccer Network
